心学是一门学派。明朝，陈献章开启先河，从陈献章倡导涵养心性、静养“端倪”之说开始。陈献章之后，湛若水和王守仁是明代中晚期心学的两个代表人物。湛若水在继承陈献章学说的基础上，提出其心学宗旨“随处体认天理”，而王守仁（即王阳明）提出心学的宗旨在于“致良知”。

中国古代哲学家在思想史上留下了深刻的印记，其核心人物有：‌老子、孔子、庄子、孟子、荀子、董仲舒、朱熹、王阳明。