该片讲述了一个到中国香港打工的北方姑娘和一个枪手在24小时内发生的故事。

北齐（550年～577年），南北朝时期的北朝政权之一，由东魏权臣高欢次子高洋所建。历经六帝，享国二十八年。因皇室姓氏为高氏，故又称高齐。

影片以明朝万历年间为背景，讲述忠良之后杨慧贞联合书生顾省斋对抗东厂追杀的复仇故事，融入京剧武打程式与禅宗思想元素。拍摄期间胡金铨耗时25天拍摄竹林对决场景，运用弹簧床实现飞檐走壁效果，该段落成为武侠电影的经典范式。

改编自沧溟水的小说《大唐后妃传之珍珠传奇》，故事跨越唐朝三代帝王，在内忧外患的安史之乱历史大背景下，吴兴才女沈珍珠在经历血海深仇、深宫争斗、安史之乱后与广平王李俶不离不弃，始终坚守家国大义的故事。