宋词始于南朝梁代，形成于唐代而极盛于宋代。句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。代表人物主要有苏轼、辛弃疾（豪放派代表词人）、柳永、李清照（婉约派代表词人）等等。

宋末四大家指王沂孙、张炎、周密和蒋捷，他们身处宋元易代之际。

格律词派起源于唐末、五代的花间派，盛行于宋代词坛，是词家的主要流派之一。又称骚雅词派、姜派、姜夔词派。