作为“闯关东三部曲”中的第一部，主要讲述了从清末到九一八事变爆发前，主人公山东人朱开山一家由于自然灾害、战乱等原因，历尽艰辛闯荡到山海关以东的辽宁、吉林、黑龙江东北三省地域谋求生存的故事。