该片是《终结者》系列的第一部作品，讲述了未来世界被机器人所统治，人类康纳成为了推翻机器人统治的关键，机器人“终结者”和人类军人里斯都从2029年返回1984年，双方在洛杉矶展开了一场生死追杀的故事。

该片讲述了一个从未来回到九十年代的机器人T-800为了保护未来会成为反抗机器人统治的运动领袖约翰·康纳及其母亲，与有着相反目标同样穿越而来的机器人T-1000展开生死搏斗的故事。

该片讲述了人类与天网爆发了首次战争，天网派出一位具有更多超级能力的女性机器人T-X，来刺杀人类领袖约翰·康纳尔。但智能终结者的复制品为了保护约翰·康纳尔，再次投入战斗的故事。