侯宝林是新中国曲艺事业的重要奠基者和引领者，是二十世纪中国相声界具有开创性的一代宗师，也是一位杰出的语言大师。他还注重培养年轻一代，一些活跃在相声舞台的名家都是他的学生。他曾担任中国广播艺术团艺术指导、北京大学兼职教授。

1985年，吉林省曲艺学会与其他四家单位联合主办了一场活动，通过投票和评选产生了“十大笑星”。