明代陈白沙及传人湛若水的心学思想合称，是陈白沙所创立的江门学派的主要思想，对岭南文化产生了重要影响。陈湛心学在当时是与陆王心学分庭抗礼的思想，是明代岭南地区经济与文化迅速发展、影响力增强的体现。

白沙学派是以明陈献章为代表的学派。因献章为新会（今属广东）白沙里人，故名。继承陆九渊心学，认为宇宙万理只是一理之所现，此理即心，“君子一心，万理完具。事物虽多，莫非在我”（《白沙子·论前辈言》）。为明代心学之发端，与王守仁同为辟心学为主流的标帜人物。

明崇仁学派是吴与弼创立的学派。吴与弼是抚州崇仁（今江西省崇仁县）人，故称其所创的学派为崇仁学派。该学派认为理是宇宙的本体，理产生气，气产生万物；坚持万事“万殊而一体”。该学派门人众多，主要有娄谅、胡居仁、陈献章等。

心学是一门学派。明朝，陈献章开启先河，从陈献章倡导涵养心性、静养“端倪”之说开始。陈献章之后，湛若水和王守仁是明代中晚期心学的两个代表人物。湛若水在继承陈献章学说的基础上，提出其心学宗旨“随处体认天理”，而王守仁（即王阳明）提出心学的宗旨在于“致良知”。