该成语最早出自于《宋史·太祖本纪》。 五代后周时，赵匡胤在陈桥兵变，部下诸将给他披上黄袍，拥立为天子。该成语后比喻发动政变获得成功。

义社是赵匡胤发动兵变代周建宋的基本力量之一，以他为首的所谓“太祖义社兄弟”，也称为“义社十兄弟”，即赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠。结拜成为异姓兄弟。

杯酒释兵权是指宋初宋太祖赵匡胤通过酒宴威逼利诱高阶军官交出兵权的一次政治事件。