汉高祖刘邦驾崩后，其子刘盈继位，生母吕雉趁机把持了朝政，恐功臣不服，密谋尽诛诸将；后畏惧诸将拥有兵力，不敢下手。她又毒死赵王如意，害死戚夫人，对其他刘氏诸王，亦加残害。惠帝不满吕后所为，忧郁病死，其后少帝即位，吕后临朝执政，后废黜少帝刘恭，改立刘弘。