佛教起源于印度，已有两千五百多年的历史。自两汉之际传入中国后，便在中国大地上生根发芽，繁盛不衰。历代高僧辈出，他们对中国佛教的发展做出了杰出的贡献。

中国佛教至明代已呈颓废之态，佛门各宗到此时后继乏人，社会各界对佛教也不象前代那样极力支持。晚明出现了中兴的四大高僧，收拾颓废局面，佛教出现了回升之势，为近代佛教复兴打下了坚实的理论基础。这四位高僧指的是云栖祩宏、紫柏真可、憨山德清、藕益智旭。