该片讲述了夜校教师张忠良和上海某纱厂的女工素芬相爱并结婚，抗战全面爆发以后，忠良在参加抗战过程中历尽磨难，为生活所迫，忠良渐渐的忘掉初衷，与王丽珍结婚的故事。

该片改编自张贤亮的小说《灵与肉》，讲述了许灵均被打成“右派”后到西北牧场劳动，得到当地牧民的关怀照料，并与农村姑娘李秀芝结成连理，文革结束后，他毅然放弃了到美国生活的机会，决定留下来建设祖国。