沃尔夫数学奖和菲尔兹奖被共同誉为数学界的最高荣誉。1976年1月，R. 沃尔夫及其家族捐献一千万美元成立了沃尔夫基金会，其宗旨是为了促进全世界科学·艺术的发展。1978年，沃尔夫数学奖开始颁发，通常每年颁发一次，每个奖的奖金为10万美元，可以由几人分得。