明朝（1368年―1644年），由明太祖朱元璋所建。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。

白沙学派是以明陈献章为代表的学派。因献章为新会（今属广东）白沙里人，故名。继承陆九渊心学，认为宇宙万理只是一理之所现，此理即心，“君子一心，万理完具。事物虽多，莫非在我”（《白沙子·论前辈言》）。为明代心学之发端，与王守仁同为辟心学为主流的标帜人物。

心学是一门学派。明朝，陈献章开启先河，从陈献章倡导涵养心性、静养“端倪”之说开始。陈献章之后，湛若水和王守仁是明代中晚期心学的两个代表人物。湛若水在继承陈献章学说的基础上，提出其心学宗旨“随处体认天理”，而王守仁（即王阳明）提出心学的宗旨在于“致良知”。