该片以明朝中期为背景，讲述了武林侠士为救助忠良之后，与以太监曹少钦为首的东厂高手在龙门客栈展开激烈拼杀的故事。

影片以明朝万历年间为背景，讲述忠良之后杨慧贞联合书生顾省斋对抗东厂追杀的复仇故事，融入京剧武打程式与禅宗思想元素。拍摄期间胡金铨耗时25天拍摄竹林对决场景，运用弹簧床实现飞檐走壁效果，该段落成为武侠电影的经典范式。